一、 城市化與鎮級市
　　1.城市有兩層含義
　　城市是人類群居生活的載體，更是人類文明的結晶，如今城市在社會的發展上扮演著越來越重要的角色。“城市”的提法本身就包含了兩方面的含義：“城”可以看成是行政地域概念，“市”可以理解為商業貿易概念。在我國當前，“市”亦有兩種不同層次意義上的理解，一是行政建制意義下的“市”，即建制市，建制市是按照有關規定設有權力機構和政府，具有法定邊界的行政區。我國目前的市制體制中，有“直轄市、副省級城市、地級市、縣級市”四級。二是指市場經濟意義下的“市”，這里的“市”是指有市場。正如《管子•小匡》中提出的“處商必就市井”，經濟意義下城市最大含義是“城市是工業和服務業的經濟活動高度集中的結果，是市場交換的中心。”由此可見，經濟意義下的“市”最大特點是有市場，它是市場經濟發展到一定階段下的產物。
　　2.鎮級市的科學內涵
　　從2011年3月中央編辦的六部委下發的《關于開展經濟發達鎮行政管理體制改革試點工作的通知》以及中央編辦經濟發達鎮行政管理體制改革試點工作部署會上獲悉，我國將安排若干個鎮進行“擴權強鎮”改革試點，將這些試點鎮以小城市的規模進行建設，一批“鎮級市”呼之欲出。“鎮級市是由經濟發達的鎮建成的類似小城市的特大鎮，其行政區劃仍屬建制鎮，仍歸所在的縣市管轄”。所以“鎮級市”并不屬于“建制市”這一范疇，本意上不是要建立行政建制層次上的市，而是深化強鎮擴權，加快城鎮轉型升級，推進城鎮化進程，所以“鎮級市”是強鎮的城市化表達，更多意義地屬于經濟意義下的“市”。在第二屆中國特色鎮發展會上中共中央黨校研究室副主任周天勇教授斷言：“未來40年，我國的城市數量將比現在多出10倍，有665個增加到至少7000個，‘大鎮升市’將成為其中主流。”可見，鎮級市發展的實質乃是我國城市化發展取向的一個重要環節，也是未來我國城市化的一種發展趨勢。
　　二、發展鎮級市要堅持“四性”原則
　　發展是硬道理，鎮級市應該怎樣發展呢？鎮級市的發展要做到“四性”，一是“科學性”，以科學發展觀指導城市的發展，這是鎮級市發展的基礎；二是“特色性”，在城市的發展過程中凸顯特色，這是鎮級市發展的靈魂；三是“可持續性”，注重城市的生態環保與資源節約，這是鎮級市發展的重要內容；四是“創新性”，以創新的思維模式發展城市，這是鎮級市發展的突破口。做到了上述“四性”才符合我國城市化發展規律的科學發展。
　　鎮級市的發展做到“科學性”，要以科學發展觀的思想統領城市發展的全局，把科學的認識論，方法論和實踐論有機結合起來。人，是城市生活的主體。城市，如何讓生活更美好？所以，城市的發展必須堅持“以人為本”，建設相對完善的城市功能，以滿足市民的基本生活需求和日益增長的物質文化需要。其次，要堅持統籌兼顧的方法，解決好城市發展內部結構失衡的問題，正確處理好三大產業之間的關系。此外還要樹立全面協調可持續的理念，解決好需要與可能，局部與整體，當前與長遠，發展與保護的關系。以此來促進鎮級市的快速發展。
　　當前，我國城市發展建設速度之快是舉世矚目的，城鎮建設數量眾多，但大多城鎮的面貌單調、模仿雷同、缺乏特色等問題日益突出。通過有效方式，保護、繼承和發展城市的特色，已經成為城市發展的重要類容。由此可見，鎮級市的發展過程中必須凸顯出“特色性”，這是鎮級市發展的靈魂。特色是品牌，是市場，更是競爭力，缺少特色與文化的城市只能是一個呆板的軀殼。鎮級市的發展要充分挖掘本地地域文化，發揮自我優勢，努力朝“人無我有、人有我優、人優我特”的方向發展。
　　“可持續發展”這個詞是由挪威前總理哈萊姆首先提出的。其核心思想是：既滿足當代人的發展要求，由不對后代人的需要構成危害。近些年，城鎮的發展過程中產生了一系列的資源浪費和生態污染的問題，可持續發展成為當今時代世界上絕大多數國家和地區的發展戰略，其出發點與落腳點都是發展，是在尋找一條更好、更健康、更和諧的人類發展之路。為此鎮級市的發展也需要做到“可持續性”，建設資源節約型和環境友好型社會，謀求一種能實現人口、社會、經濟、環境與資源協調發展的新模式，這是鎮級市發展的重要課題，不可偏廢與動搖。
　　鎮級市是新時期社會市場經濟發展下的產物，鎮級市是把一個鎮按照一個小城市的功能來建設和管理，它不屬于建制市，也不完全等同于一般鄉鎮，為此鎮級市的發展要突破現有的傳統城市發展的思維模式，不能像其他城市的發展一樣求大求全，必須做到“創新新”，根據鎮級市所固有的特點，在“小”上下功夫求特色，充分發揮自我的主觀能動性，大膽嘗試和探索城市發展的新思路新方法。可以說能否用創新的思維方式來發展鎮級市關系到鎮級市發展能否找到突破口，也是鎮級市發展成功與否的關鍵。
　　三、 加快鎮級市的發展推動我國城市化進程
　　1.當前我國城市化發展水平不平衡
　　我國城市化發展的水平很快，但發展很不平衡，目前我國強鎮擴權的地區有浙江、廣東等東部沿海經濟較發達的省份，也有像安徽、湖北等中西部內陸經濟欠發達的省份，在我國東部沿海地區，許多建制鎮的城市化水平和規模，已經達到甚至超過了設市的標準，而在中西部內陸地區，城市化水平仍然相對落后。所以鎮級市的發展不可“一刀切”、“一風吹”，籠統的談建設與發展，必須區分看待。
　　2．沿海地區與中西部地區鎮級市發展的不同策略
　　對于東部沿海經濟較發達地區，在多年來的改革開放之中，在工業化，城市化和市場化的快速推動下，一些鎮在生產力和城市建設上得到了長足的發展，但由于鎮級行政體制的束縛，產生了“小馬拉大車”的問題，同時也遭遇了城市功能薄弱，配套設施跟不上，帶動能力不足，社會保障建設滯后，管理權限不相適應等諸多矛盾。其突出表現是：“責大事多”，“功能薄弱”，“權小無力”。城市的管理水平遠遠跟不上城市經濟發展的速度。為此，沿海較發達地區的鎮級市要發展，上級政府必須充分放權給鎮級市，擴權是鎮級市改革的核心，要給鎮級市賦予相應的經濟社會管理權限，包括下放事權、擴大財權、改革人事權等；將鎮級市黨政正職納入市委管理干部范圍，將鎮級市的一、二把手領導明確為副處級，提高行政級別。此外，對鎮級市加大支持力度，多途徑解決用地瓶頸，推進戶籍制度改革、推動人口向城鎮集聚，推進土地使用權流轉、深化農村集體資產管理體制改革，加快社會事業發展和完善社會保障制度。相對于中西部地區而言，城鎮化水平不高，城鎮經濟總量小，產業層次低，輻射作用小，城市發展的速度和規模都不及東部沿海地區，經濟實力的不強導致財政對鎮級市發展的支撐作用有限，無法在短時期內促成鎮級市的快發展和大發展，而任何一個城鎮的形成和發展，都是和相關區域的經濟發展聯系在一起的。由此可見經濟實力不強是制約中西部地區鎮級市發展的主要因素。為此，要在中西部地區發展鎮級市，首先要解決經濟實力不強這一突出問題，要把中西部的工業化和城市化有機的結合起來，大力發展城鎮經濟。同時，上級縣市應該加大對鎮級市的政策支持力度，支持和加大對鎮級市的財政投資力度，以此來促進鎮級市經濟的發展。只有經濟發展了，中西部地區鎮級市的整個社會也自然而然的發展了。
　　“中國今后城市化發展的方向，就是要建成更多生活質量有保障的小城市，鎮級市的出現是其重要的一步。”浙江大學區域與城市發展研究中心執行主任陳建軍教授如此評價。加快鎮級市的發展是我國城市化的必然要求，對于提升城市化水平、建設服務型政府、提高人民群眾生活水平、實現國民經濟又好又快發展具有重大的戰略意義，鎮級市的發展必定是未來我國城市發展的大趨勢。