《外國文學》創刊于1980年，為外國文學研究領域歷史最長、影響最大的專業學術刊物之一。刊物由教育部主管、北京外國語大學主辦、外國文學研究所《外國文學》編輯部編輯、外語教學與研究出版社出版，聘請國內外知名學者組成編委會，實行同行匿名評審。王佐良、胡文仲、金莉先后擔任本刊主編，現任主編為張劍，金莉為名譽主編。

《外國文學》堅持提倡深入鉆研和創新探索的研究精神，充分發揮學術發表平臺和科研陣地的雙重作用，注重理論創新和知識創新，鼓勵作者大膽探索，積極開展平等、健康、活潑和充分說理的學術爭鳴，努力倡導崇尚精品、嚴謹治學、注重誠信的優良學風，積極營造風清氣正、互學互鑒、積極向上的學術生態和研究局面。長期堅持與全國各地高校聯合舉辦年度全國性學術研討會，為推動學術前沿及熱點問題的研究、地方高校外國文學研究事業的發展、國內相關專業青年學者的培養和國內外國語言文學類學科的發展做出了積極的貢獻。

《外國文學》現為16開本，雙月刊，設有“評論”“理論”“西方文論關鍵詞”“文化研究”和“書評”等特色欄目，是中文核心期刊、中國社會科學引文索引（CSSCI）來源期刊、中國人文社會科學期刊AMI綜合評價A刊核心期刊、人大“復印報刊資料重要轉載來源期刊”，已入選中宣部“首批哲學社會科學期刊重點專欄”建設名單。在《中國學術期刊影響因子年報（人文社會科學）2023版》中，《外國文學》CI學科排序為11/52，穩居文學類學術期刊Q1分區。在2018年人大《報刊復印資料》轉載指數學科分類期刊“外國語言文學”學科期刊轉載排名中轉載量位列第一，也是2019年中國人文社會科學綜合評價研究院發布的“2018年最受學界歡迎的20種人文學科類學術期刊”之一。